Organización electoral y comunitaria en Chicago

Por Levi Todd y Jonathan Nagy

Introducción

En una época en la que el Partido Demócrata está dividido a nivel nacional, Chicago refleja esta fractura a nivel local. El Partido Demócrata del Condado de Cook (CCDP), antes un poder dominante, muestra ahora menos estructura y firmeza ideológica, pasando a dar prioridad a los donantes ricos frente a las élites tradicionales del partido. Este cambio abre vías para que los movimientos de base entre los desfavorecidos afirmen su independencia política, desafiando a los demócratas corporativos especialmente en las elecciones locales. Esta postura política independiente puede defender al pueblo, movilizarse en torno a la gente y demostrar una gobernanza eficaz, en contraste con los intereses de la clase dominante. A escala nacional, tanto el Partido Demócrata como el Republicano se enfrentan a una posible escisión en un tercer partido en medio de la actual crisis capitalista y la disensión interna. Chicago está preparada para ser un punto focal si esta división se materializa con movimientos de base como las organizaciones políticas independientes (OPI) que ya eligen candidatos de la clase trabajadora y forjan relaciones de cogobierno. Estos líderes, a pesar de sus orígenes en el Partido Demócrata, pueden dirigirse en última instancia hacia la creación de un nuevo partido de la clase trabajadora.

El panorama político de Chicago y la escena nacional

Chicago ha sido durante mucho tiempo una pieza clave en el paisaje nacional, prosperando históricamente como centro de la industria y el transporte a lo largo de los siglos 19 y 20. En su día mantuvo el poder económico en sectores como el envasado de carne, el acero, la construcción y el ferrocarril, atrayendo a élites locales y nacionales y convirtiéndola en un centro para el comercio y la política. (Hoy, la economía de Chicago se ha desindustrializado y depende más del turismo, la tecnología, el sector inmobiliario, el ocio y los servicios.) En particular, LaSalle Street se convirtió en el equivalente de Wall Street en Chicago, albergando instituciones como el Chicago Board of Trade Building y la Bolsa de Valores de Chicago, que conectaban la ciudad con los mercados nacionales y mundiales. La evolución política de la ciudad, desde alcaldes centrados en los negocios en el siglo 19 hasta figuras con conexiones políticas (y criminales) como Richard Daley padre e hijo en el siglo 20, subraya su influencia duradera.

Como centro laboral, Chicago ha sido conocida por su fiabilidad como ciudad demócrata. Mientras que el poder de los trabajadores de Chicago se consolidó en el pasado en el comercio, sus principales sindicatos representan hoy a educadores, trabajadores de los servicios, la sanidad y la hotelería, y empleados públicos.  El panorama político de Chicago, anclado en su bastión demócrata, ha atraído la atención del Comité Nacional Demócrata, como demuestra el hecho de que la ciudad haya acogido la convención demócrata en 11 ocasiones, más que ninguna otra ciudad estadounidense. Esto refleja el papel de Chicago en la configuración de las deliberaciones demócratas durante períodos críticos. Muchos demócratas que adquieren relevancia nacional tienen raíces en Chicago, como Harold Washington, Rahm Emanuel y Barack Obama. Figuras recientes como la presidenta del condado de Cook, Toni Preckwinkle, el alcalde Brandon Johnson y el gobernador J.B. Pritzker quienes mantienen sus propias relaciones políticas nacionales, y se especula con que este último se presente a las elecciones presidenciales del 2028 (si no antes).

Sin embargo, junto a su prominencia política, Chicago es también un lugar tanto de abundancia fastuosa como de pobreza creciente. A finales del 2023, más de 450.000 habitantes de Chicago vivían por debajo del umbral federal de pobreza (el 17,2% de la población frente al 11,5% nacional), y más de la mitad de ellos, 240.000, vivían en la pobreza extrema. Esto refleja la automatización del trabajo, el cierre de fábricas y el desmantelamiento de la red de seguridad social (especialmente las viviendas públicas) en los últimos 50 años. El distrito 35 no representa la mayor concentración de pobreza de la ciudad, pero hay comunidades dentro del distrito donde esta tendencia es pronunciada, especialmente en los vecindarios de Albany Park y Hermosa. La UN35 y los funcionarios electos con los que colabora han mantenido relaciones con quienes viven en campamentos de personas sin hogar, y ahora colabora con la Unión de Personas sin Hogar de Illinois.

El modelo de OPI por distritos de Chicago se remonta al movimiento que impulsó la campaña a la alcaldía de Harold Washington en la década de 1980, cuando los organizadores de base se vieron obligados a organizar sistemas de poder político independientes del históricamente dominante Partido Demócrata del Condado de Cook (CCDP). El CCDP mantuvo su poder organizándose profundamente a nivel de los vecindarios de Chicago a través de redes de organizaciones barriales demócratas, que utilizó para impulsar la segregación racista y la corrupción rampante. Cuando los movimientos de la gente pobre empezaron a competir por el poder electoral, reconocieron la necesidad de reflejar esta estructura a nivel de distrito. A medida que las bases de Chicago han ido recurriendo cada vez más al ámbito electoral en sus luchas organizativas, se han ido formando nuevas OPI desde 2015.

El CCDP mantuvo el control en el siglo 20 a través de un sistema corrupto de patrocinio, en el que los trabajadores locales de los distritos electorales demócratas que hacían campaña por los candidatos del partido en su barrio eran recompensados con puestos de trabajo (a veces sin tener que presentarse). Desde la década de 1990 hasta ahora, el partido ha empezado a desplazar el control de las élites locales del partido (en gran parte debido a los nuevos mandatos legales resultantes de las demandas) hacia los donantes ricos, especialmente en el ámbito financiero. Mientras que antes eran necesarios los trabajadores de los distritos electorales y la organización de los barrios para identificar a los candidatos a nivel local, en la era moderna esto se puede conseguir con anuncios digitales, textos y, sobre todo, anuncios por correo. Esto ha hecho que el CCDP esté menos cohesionado en torno a una plataforma y un liderazgo de jefes, y dependa más de la visión y los objetivos de sus donantes. Esta falta de alineación universal ha creado oportunidades y puntos de fractura en la infraestructura general del partido local que los movimientos de la clase trabajadora de Chicago han sabido aprovechar para salir  victoriosos en sus luchas. Esta falta de alineación universal del partido ha llevado al CCDP a no unirse en torno a un único candidato a la alcaldía de Chicago en las dos últimas elecciones de 2019 y 2023.

Desde principios de la década del 2010, ha habido un auge en la expresión de la independencia política en Chicago que ha dado lugar a innumerables victorias sindicales y electorales. Este auge es único con respecto a levantamientos políticos anteriores, y refleja la profundización de la crisis económica a nivel nacional y mundial. Las OPI ofrecen un modelo de cómo los movimientos de los pobres pueden organizarse localmente para construir comunidades permanentemente organizadas y políticamente independientes que luchen por una agenda popular. Es importante señalar que, aunque las OPI pueden respaldar a candidatos demócratas, estas organizaciones siguen siendo independientes de cualquier partido y sus candidatos a menudo adoptan posturas que se alinean con su base organizada en conflicto directo con la dirección del partido demócrata.

United Neighbors of the 35th Ward (UN35) y la lucha por la independencia política

United Neighbors of the 35th Ward (UN35) es una organización política independiente dirigida por voluntarios y financiada por las bases, fundada en el 2015 por personas pobres y de clase trabajadora. Describimos “la independencia” en nuestro trabajo como la práctica de mantener el poder político sin trabas ejercido por las personas más afectadas en nuestros barrios. UN35 organiza en el Distrito 35 de Chicago, que se encuentra en el lado noroeste de Chicago y abarca partes de los barrios de Logan Square, Irving Park, Hermosa y Avondale. Estos barrios han sido históricamente el hogar de muchas comunidades de inmigrantes culturalmente diversas, como mexicanos, puertorriqueños, polacos, venezolanos y noruegos, entre otros.

UN35 mantiene relaciones de colaboración con líderes electos locales, otras organizaciones comunitarias cercanas, otras organizaciones políticas independientes tanto cercanas como de toda la ciudad, y coaliciones electorales y temáticas de toda la ciudad, así como con muchos vecinos conectados de forma independiente. Nos reunimos mensualmente y recorremos nuestros barrios con regularidad para recoger historias y poner en contacto a nuestros vecinos con los recursos. Aunque nuestra organización sigue centrándose en crear una base de líderes comunitarios dentro de los límites de los barrios del distrito 35, reconocemos que nuestros miembros también tienen más probabilidades de cambiar de barrio buscando trabajo o una vivienda asequible. También es cierto que es probable que haya un sube y baja en función de la capacidad de la gente para dedicar tiempo voluntario a una organización. Enfocamos nuestro trabajo para desarrollar líderes de nuestra clase para participar ampliamente en cualquier organización política o comunitaria con un análisis de clase y equipar a las personas con habilidades para participar de la manera más holística y sostenible posible para ellos. 

UN35 se estableció en el 2015 para crear un proyecto de organización permanente para los líderes de la comunidad que se unieron para organizar la elección del primer concejal socialista autoidentificado de Chicago desde principios de 1900, Carlos Ramírez Rosa. La campaña de Carlos se organizó para centrarse en las experiencias de las familias inmigrantes pobres y de clase trabajadora del distrito 35, e inspiró a nuestros vecinos para desarrollar un programa político basado en la comunidad que sentó las bases de la democracia.

A lo largo de nuestros casi 10 años de trabajo organizativo, hemos trabajado junto a innumerables líderes comunitarios para cambiar ampliamente la cultura de nuestros barrios y conseguir que la participación de los votantes en cuestiones progresistas y el apoyo a los candidatos locales a cargos electos sean regularmente superiores al promedio. Este apoyo convierte a nuestra comunidad en uno de los distritos electorales más progresistas de Chicago, si no del país. Durante nuestro sondeo electoral, hemos realizado más de 130.000 visitas a las puertas de nuestros vecinos desde la fundación de nuestra organización en el 2015, dirigiéndonos a un universo de aproximadamente 20.000 votantes registrados de los 55.000 habitantes del distrito. Esto representa 2.363 horas de tiempo de nuestros miembros.

En particular, nuestra organización trabaja actualmente junto al concejal de nuestro distrito (Carlos Ramírez Rosa, ahora en su tercer mandato), el comisionado del condado de Cook (el ex presidente de la UN35 Anthony Joel Quezada), los representantes estatales, el senador estatal y la congresista Delia Ramírez para garantizar que nuestras comunidades pobres e inmigrantes se vean reflejadas en sus líderes electos, y que los recursos que necesitan más desesperadamente sean defendidos y proporcionados. UN35 está construyendo relaciones de confianza y de co-conspiración con los líderes más propensos a dejar y apoyar un nuevo partido de la clase trabajadora en el caso de una escisión demócrata.

Estamos en las fases iniciales del establecimiento de modelos de una relación de colaboración con nuestro nuevo alcalde progresista y desempeñamos papeles de liderazgo en mesas redondas con el alcalde y su personal para deliberar sobre las repercusiones y el proceso de dicha relación. También nos organizamos para mantener el poder dentro del Partido Demócrata local con el fin de controlar el proceso de nombramiento para las vacantes de cargos, donde actualmente tenemos una influencia significativa en varios distritos locales, y un poder singular en algunos distritos para nombrar candidatos de sustitución de nuestra base.

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Nuestras comunidades se enfrentan a muchas luchas importantes en torno a las que nos organizamos, como el aburguesamiento y los alquileres no regulados que están afectando drásticamente a la disponibilidad de viviendas asequibles y reduciendo la oferta de viviendas para alquiler, una infraestructura gubernamental local inaccesible y rota, la defensa de la educación pública frente a los recortes de financiación y la privatización, el apoyo a las nuevas familias migrantes y solicitantes de asilo en medio de niveles récord de inmigración en una sociedad que ya persigue a los inmigrantes, los esfuerzos de rendición de cuentas en torno a un presupuesto policial inflado y la violencia policial desenfrenada, y mucho más. Ante estos problemas que afectan a nuestra comunidad, hemos observado tendencias naturales y espontáneas de nuestros vecinos a buscar en el ámbito electoral un campo de lucha, y a exigir más de sus funcionarios electos. Nuestro trabajo nos ha puesto en conflicto directo con muchas instituciones que representan los intereses de la clase dominante, como el aparato local del Partido Demócrata, los promotores inmobiliarios, las redes de escuelas concertadas y la policía y su sindicato, por nombrar algunos.

A lo largo de nuestra historia, la UN35 ha utilizado diversas tácticas organizativas, pero nuestra estrategia general sigue siendo la misma: nuestro objetivo sigue siendo animar y unir a los pobres y los trabajadores del distrito 35 para que participen en los procesos de toma de decisiones de la comunidad, incluida la escena electoral. A la hora de considerar la posibilidad de emprender proyectos basados en cuestiones concretas, electorales o de organización comunitaria, nos planteamos varias preguntas:

• ¿Crea poder para los pobres? ¿Se identificará la gente con el mensaje? ¿Inspirará a la gente a actuar colectivamente? ¿Cómo ayudaremos a la gente a entender su poder cuando se une?
• ¿Nos ayudará esta campaña a desarrollar el liderazgo de nuestros miembros actuales y a ponernos en contacto con líderes de nuestra comunidad?
• ¿Cómo esta iniciativa ayuda a avanzar hacia la claridad política? ¿Cómo vamos a dejar espacio para que la gente conecte sus experiencias vividas con nuestro proyecto político?
• ¿Cómo promoveremos la autorreflexión y la evaluación individual y colectiva antes, durante y después de esta iniciativa?

Entre nuestras campañas anteriores y activas se incluyen las siguientes:

1. Organización comunitaria y creación de coaliciones: Crear conexión con una antigua demanda de la comunidad para convertir un parqueo infrautilizado en un edificio de viviendas totalmente asequibles; sondeo entre los vecinos para hablar de sus experiencias en torno a la vivienda y el desplazamiento, a la vez que se consigue apoyo para que el proyecto acuda a las reuniones de la comunidad. Nos organizamos en cogobierno con el concejal del Distrito 35 para desarrollar una estrategia interna y externa para impulsar el proyecto, lo que dio lugar a la creación de 100 viviendas totalmente asequibles tras superar la oposición del lobby inmobiliario. Participación en numerosas coaliciones de toda la ciudad en torno a campañas temáticas.
2. Servicio directo: Recorriendo a nuestros vecinos con boletines de recursos bilingües impresos durante COVID para romper la brecha digital, promoviendo servicios comunitarios a través de la oficina del distrito, organizando comités de defensa de deportación durante la administración de Trump, ofreciéndonos como voluntarios en otras redes de ayuda mutua, proporcionando espacio para donaciones y una “tienda gratuita” para migrantes que recién llegaban a la ciudad.
3. Organización electoral: Presentando con éxito a uno de nuestros propios miembros, el organizador y residente de la comunidad desde hace mucho tiempo Anthony Joel Quezada, para un puesto de liderazgo no remunerado del Partido Demócrata del Condado de Cook en el 2020, y para Comisionado del Condado de Cook en el 2022 directamente contra el respaldo del Partido Demócrata. 
4. Organización en base a problemáticas particulares: Realizamos una campaña de recolectar firmas y un sondeo con relación a anular la prohibición estatal sobre el control de alquileres, lo que resultó en un referéndum consultivo que demuestra el apoyo abrumador para el control de alquileres en nuestro distrito. Hemos conectado el Distrito 35 con otras campañas a nivel municipal y estatal para aprobar un impuesto sobre la renta graduado, proteger el derecho a la sindicalización, enfrentar los intereses inmobiliarios para financiar viviendas para los sin techo, y mucho más. También hemos organizado esfuerzos de defensa comunitaria frente a las redadas de deportación durante la presidencia de Trump, y nuestros miembros han aprovechado las iniciativas de ayuda mutua para acoger y cuidar a los migrantes recién llegados en medio de una respuesta gubernamental inadecuada.
5. Educación política y popular: La UN35 organiza con frecuencia cursos de formación política, grupos de estudio y clubes de lectura para nuestros miembros, así como actividades de educación popular para la comunidad en general. Para nuestros miembros, el propósito de esta educación política es dar la bienvenida a nuevos miembros y comprometernos con ellos para construir una claridad y un análisis político compartido. Para nuestra comunidad, el propósito de nuestra educación popular es conseguir que los vecinos conecten sus experiencias individuales vividas con las experiencias compartidas de nuestra comunidad, y desarrollen una conciencia de las fuerzas que están en nuestra contra.

Estamos frente a un momento de contradicción, ya que algunos sectores de la gente pobre están cada vez más cansados de la política y optan por no participar (ya sea por desafío o por apatía), otros sectores en los que la gente pobre se ve cada vez más empujada hacia el ámbito electoral como espacio para luchar por su agenda de clase trabajadora, y otros sectores a los que se les impide o desincentiva sistemáticamente votar u organizarse electoralmente. A medida que la clase dominante se da cuenta de la incapacidad tanto de los demócratas como de los republicanos para controlar las crisis aceleradas del capitalismo y la revolución tecnológica, el panorama para la independencia política de la gente pobre se hace más posible. Al mismo tiempo, surgen nuevas e importantes aperturas y contradicciones.