Por Avery Book, Kate Kanelstein, y Keith Brunner
El año pasado, el Centro de Trabajadores de Vermont (VWC) celebró su 25 aniversario, lo que nos brindó la oportunidad de reflexionar sobre el ciclo de vida de esta organización que nosotros y muchos otros nos hemos dedicado a construir. A medida que la crisis política y económica se profundiza, es extremadamente importante que las personas revolucionarias de hoy estudiemos y dominemos la historia, incluida nuestra propia experiencia en la lucha, si queremos enfrentar ambas alas de la clase dominante y trazar un camino hacia la transformación social.
Creemos que nuestra experiencia puede ofrecer ideas sobre el papel indispensable de la organización y el liderazgo en la lucha de clases, la necesidad de tener claridad sobre quién es el enemigo y cómo está actuando, y la importancia de comprender el terreno político y económico en el que operamos. La historia de cómo el VWC llegó a unirse y construir el Ejército No Violento de Medicaid también puede señalar el cambio del centro de gravedad en la lucha de clases, a medida que cada vez más personas estamos obligadas a emprender luchas de supervivencia directas contra el estado por nuestras necesidades y derechos básicos.
Raíces: La organización en la era de la automatización
El Centro de Trabajadores de Vermont fue fundado en 1998 por sindicalistas, madres solteras que recibían asistencia social y trabajadores con bajos salarios con la misión de organizar a la clase trabajadora del estado de Vermont, en el noreste de Estados Unidos. Politizados por la reforma de la asistencia social y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), los fundadores del VWC abrieron una oficina en Barre, una pequeña ciudad en el centro de Vermont. Barre, que cuenta canteras de granito de primera clase y una fuerza laboral que en un momento estuvo sindicalizada en un 90 por ciento, sufrió un duro golpe por la globalización y la automatización, lo que llevó a la ciudad a convertirse en una de las más pobres del estado. En medio de este contexto de desindustrialización, el creciente sector de la atención médica de Vermont, que generaba empleos de bajos salarios para el cuidado de una población que envejecía, se convirtió en un foco natural para la organización.
El VWC, en sus inicios, se unió a la red Jobs with Justice y se ganó una reputación de solidaridad laboral, apoyando campañas de organización en Berlin Health & Rehab y el hospital Fletcher Allen (hoy UVM Medical Center) mientras dirigía una línea telefónica de derechos de los trabajadores que buscaba oportunidades para sindicalizarse. A mediados de la década de 2000, la organización encabezó una campaña de organización de trabajadores de servicios de alimentación y comercio minorista con United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) en la capital, Montpelier, y apoyó una serie de campañas laborales en Burlington, la ciudad más grande de Vermont. El VWC también desempeñó un papel destacado en la movilización contra los acuerdos de libre comercio y la guerra de Irak, vinculando estos temas a la organización local a través de su participación en US Labor Against the War y Grassroots Global Justice Alliance.
Con el tiempo, la atención médica surgió como nuestro foco estratégico. La pérdida del sindicato del centro de Montpelier había demostrado que, si bien muchos trabajadores con salarios bajos estaban ansiosos por organizarse de una manera nueva, buscar peleas con las pequeñas empresas locales no era la forma correcta. En cambio, la atención médica ofrecía la oportunidad de expandirse a nivel estatal y unir a la clase trabajadora por encima de las divisiones, al pasar a la ofensiva en una lucha política con un enemigo común y un objetivo común: los responsables de las políticas estatales. Con un personal reducido e inspirado por los esfuerzos del UE Local 150 en Carolina del Norte para desarrollar una agenda económica de derechos humanos a nivel estatal, en 2008 el Centro de Trabajadores de Vermont se comprometió a luchar por una atención médica para todas las personas.
Convertir la crisis médica en una crisis política
En su discurso de anuncio del lanzamiento de la campaña “La atención médica es un derecho humano” (“Healthcare is a human right”, o HCHR por sus siglas) en el décimo aniversario del VWC, Erika Simard compartió que había trabajado en una planta de fabricación de cerdas de cepillos de dientes desde los 18 años, tuvo un ataque cardíaco a los 36 y, luego, como presidenta de su sindicato, había luchado por una indemnización por despido cuando una empresa de capital privado compró y cerró la planta. Ahora, su desempleo la colocaba justo por encima del límite de ingresos de Medicaid, lo que la dejaba luchando por pagar los medicamentos para su afección cardíaca. “Nadie debería tener que pasar por lo que yo pasé”, dijo, declarando que el objetivo de la campaña era “convertir la crisis médica en una crisis para los políticos, movilizando a miles de habitantes de Vermont para que se unan a nosotros”.
Con un núcleo de organizadores miembros comprometidos y lanzada en medio de la Gran Recesión, la Campaña HCHR rápidamente cobró impulso: la crisis de salud era un problema importante y creciente para la clase trabajadora, y encontraron en la VWC un espacio político acogedor y un vehículo desde donde luchar por sus derechos humanos colectivos. Grace Beninson, una líder que perdió su hogar después de un derrame cerebral como resultado de la negación de atención médica, reflexionó más tarde: “No te unes al Centro de Trabajadores de Vermont, el Centro de Trabajadores de Vermont se une a ti”.
Durante ese primer año, cientos de personas acudieron a las audiencias de derechos humanos que la campaña celebró en todo el estado, siendo testigos de su experiencia de poner al sistema de atención médica “en juicio”. Fue la primera vez que muchas personas hablarían públicamente, y quienes hablaron provenían de todas las tendencias políticas, se identificaron como demócratas, republicanos o personas que no votaron en absoluto, un verdadero movimiento en dirección al poder político independiente. El rescate de Wall Street por parte del gobierno federal en el otoño de 2008 agregó leña al fuego de la campaña, agudizando la conciencia de muchas personas sobre la desigualdad económica y su conexión con la especulación de la atención médica.
A través de las audiencias de derechos humanos, la presentación de propuestas y el recorrido puerta a puerta, la Campaña HCHR creó comités organizadores regionales en todo el estado y encuestó a 1.200 personas, publicando un informe sobre “Voces de la crisis de atención médica de Vermont” en un evento de 500 personas en Burlington. Ese otoño, realizamos una serie de capacitaciones sobre el papel de la raza y el racismo en la historia de los EE. UU., inoculando a los líderes emergentes contra las inevitables tácticas de “divide y vencerás” que los poderes fácticos usarían (y usaron) para tratar de descarrilar nuestro movimiento. Con este impulso, realizamos una manifestación en la sede del gobierno estatal (State House) de Vermont el 1 de mayo de 2009 que atrajo a más de mil personas, con contingentes significativos de la Federación de Enfermeras y Profesionales de la Salud de Vermont y otros miembros del sindicato.
Un elemento central del éxito de esta campaña de organización inicial fue nuestra unidad de propósito, ya que aplicamos la disciplina de la organización sindical a la organización política en la comunidad. El marco de derechos humanos, desarrollado en colaboración con la Iniciativa Nacional de Derechos Económicos y Sociales (NESRI, ahora Partners for Dignity and Rights), tradujo los valores en principios para orientar las políticas y contribuyó a la independencia de la campaña respecto de cualquier proyecto de ley, partido o político en particular. El Centro de Trabajadores de Vermont se convirtió en un centro de gravedad para la clase trabajadora del estado.
Una gran victoria en Vermont
En el verano de 2009, mientras se libraba una batalla nacional sobre la Ley de Atención Médica Asequible, el senador Bernie Sanders nos invitó a hablar y a participar en reuniones públicas sobre la atención médica en las que participaron miles de personas en docenas de pequeñas ciudades de Vermont, y los miembros del VWC organizaron a la gente en las puertas. Mientras seguíamos construyendo nuestra base en todo el estado, comenzamos a preparar a nuestros líderes para llevar la lucha a la Cámara de Representantes del estado. Seiscientas personas asistieron a foros legislativos que celebró la campaña en todo el estado y centenares más dieron sus testimonios en audiencias en la sesión legislativa de 2010, lo que resultó en la aprobación de un proyecto de ley para estudiar la atención médica universal.
El impulso en torno a la Campaña La atención médica es un derecho humano, atrajo el apoyo de los habitantes de clase trabajadora de Vermont de todas las afiliaciones políticas y en todos los condados del estado. Empujó a los candidatos a gobernador en las primarias demócratas a competir para ver quién era el mayor defensor de la atención médica universal. Esto resultó en la elección de noviembre de Peter Shumlin, quien prometió convertirla en el objetivo principal de su administración. Pusimos sobre la mesa un tema de gran preocupación para la mayoría de los habitantes de Vermont, un tema que ambos partidos habían preferido ignorar. En cambio, nuestra organización de masas lo convirtió en uno de los ejes más importantes, si no el más importante, en torno al cual giró la elección.
Durante todo este período, continuamos construyendo bases y desarrollando nuestras estructuras internas, estableciendo un Comité de Políticas Públicas y un “Equipo Popular” dirigido por la presidenta del VWC, Peg Franzen, para dar seguimiento a los acontecimientos dentro de la sede de gobierno en Montpelier y estar listos para movilizarse en cualquier momento. El Equipo Popular llevó una vigilancia desde la clase trabajadora a los salones de poder históricamente dirigidos por lobistas corporativos y redes de viejos amigos. Trabajando con el Media Mobilizing Project con sede en Filadelfia, creamos un comité de Medios Populares que no solo documentó la campaña sino que fomentó una conciencia de la necesidad de contar nuestra propia historia en medio de los medios de comunicación dominantes que operan en interés de la clase dominante.
Nuestro comité de educación política comenzó a ampliar su enfoque, desde el desarrollo de habilidades centrado en tácticas hasta el desarrollo de estrategas con conocimientos de historia y economía política, aprovechando nuestra relación con la Poverty Initiative del Union Theological Seminary y su misión de “enseñar mientras luchamos, aprender mientras lideramos y conversar mientras caminamos”. En conjunto, esta actividad interna creó caminos para que los líderes emergentes contribuyeran al desarrollo de la campaña y a su propio desarrollo como líderes a través del proceso. Muchos de estos líderes comenzaron a comprometerse más profundamente no solo con la Campaña HCHR o el VWC, sino con un movimiento amplio para acabar con la pobreza liderado por la gente pobre organizada.
Comenzamos la sesión legislativa de 2011 con una manifestación que llevó a cientos de personas a la Cámara de Representantes del estado, vestidas con camisetas rojas y cargando pilas de peticiones, en una demostración disruptiva de apoyo a un nuevo proyecto de ley de atención médica universal. Había pocos precedentes de este tipo de movilización de la clase trabajadora en el estado o en la Cámara de Representantes, y estábamos convirtiendo la crisis de la atención médica en una crisis para los líderes políticos, que se sentían obligados a sacar adelante el proyecto de ley. Cuando los líderes legislativos demócratas y republicanos intentaron excluir a las personas indocumentadas del proyecto de ley, nos movilizamos con los líderes de los trabajadores agrícolas del Proyecto de Solidaridad con los Trabajadores Agrícolas Migrantes de Vermont (que luego se convertiría en la organización Justicia Migrante) para derrotarlo, basándonos en los principios de derechos humanos y en la inoculación previa sobre las tácticas racistas de dividir y vencerás de los que están en el poder. Con fanfarria, la Ley 48 se convirtió en ley, encargándole al gobernador Shumlin desarrollar un plan de financiamiento.
Fue una gran victoria, y sin embargo, incluso en ese momento, hubo intentos, tanto en los medios tradicionales como en los progresistas, de dejar fuera de la historia al VWC, en particular a nuestro liderazgo del movimiento de la clase trabajadora que sentó las bases para esta victoria y la ganó. Ese verano, realizamos reuniones informativas en todo el estado, que dieron como resultado un artículo sobre las lecciones de la campaña y la necesidad de “cultivar un grupo de líderes y organizadores comprometidos que sean tan unidos y sofisticados como nuestros oponentes”, previendo la resistencia al “peligroso ejemplo del estado (de Vermont) de brindar atención médica como un bien público”.
A través de la lucha por la atención médica, habíamos convertido al Centro de Trabajadores de Vermont en una organización estatal. En los años posteriores a la Ley 48, pudimos utilizar esa organización para proporcionar liderazgo a los eventos y otras fuerzas sociales que se pusieron en movimiento. Lanzamos una campaña ¡La gente primero! (Put People First!) centrada en el presupuesto estatal, anticipando que el financiamiento de la atención médica se pondría contrario al financiamiento de otras necesidades básicas. Esto se confirmó cuando la tormenta tropical Irene produjo graves inundaciones y los responsables de las políticas públicas citaron los costos de limpieza de la tormenta para justificar los recortes a los programas públicos. Los miembros del VWC nos dedicamos a los esfuerzos de recuperación y apoyamos a los residentes de las comunidades de viviendas prefabricadas devastadas en su lucha para lograr que el estado cubriera el costo de la limpieza, que se convirtió en el documental, “Strength in the Storm”.
Cuando despegó el movimiento Occupy Wall Street, ayudamos a coordinar concentraciones en varias ciudades fuera de Burlington, proporcionando un vehículo para que las personas recién politizadas se incorporaran a la organización a largo plazo. A medida que se acercaba la sesión legislativa de 2012, nos unimos a Justicia Migrante y a grupos sindicales, de derechos de los discapacitados y de justicia climática para formar un Consejo de Derechos Humanos de Vermont, aprobando una ley que añadía el lenguaje de los derechos humanos a las leyes en torno al presupuesto estatal. Ese verano, el Consejo de Derechos Humanos celebró una convención en Burlington con 500 participantes, incluidas delegaciones de lo que se convertiría en el Kairos Center for Religions, Rights & Social Justice y Put People First! Pennsylvania, que elaboró una declaración de derechos humanos y una plataforma política.
Habían pasado cuatro años desde el lanzamiento de la campaña “La asistencia médica es un derecho humano”, y el Centro de Trabajadores de Vermont seguía en plena efervescencia y atrayendo a vermonenses de clase trabajadora de todas las profesiones y condiciones sociales. Habíamos creado un comité directivo estatal para consolidar a los nuevos líderes de todo el estado, junto con equipos que impulsaban los distintos ingredientes del trabajo, lo que llegó a llamarse la “Receta del Pueblo”. Realizamos giras nacionales para dar a conocer nuestro enfoque y nuestra victoria, atrayendo a líderes de otras organizaciones de pobres. Junto con Put People First! PA y NESRI, nos unimos al Southern Maine Workers’ Center y a United Workers de Maryland para formar la Coalición Healthcare Is a Human Right, una red de organizaciones que llevan a cabo campañas estatales por la sanidad universal.
Conoce a tu enemigo
Nuestra victoria en la sanidad universal en Vermont, conseguida por un movimiento organizado de la clase trabajadora, nos situó en el mapa a escala nacional, y aunque íbamos por el buen camino con la construcción de una alineación más amplia de fuerzas y la lucha contra el presupuesto estatal, no estábamos preparados para la contraofensiva sostenida que se nos vino encima por parte de Wall Street y de una clase política y económica unificada de Vermont. El gobernador Shumlin se vio sometido a una presión cada vez mayor para abandonar la sanidad universal, y respondió retrasando la publicación de un plan de financiamiento mientras recortaba cínicamente el programa de bienestar social de Vermont. Aunque los padres que recibían asistencia social entre nuestra base se movilizaron para rechazar estos recortes, la falta de experiencia de la organización en atención comunitaria dificultó el apoyo y la retención de estos líderes. En las elecciones de 2014, cantidades sin precedentes de dinero oculto en forma de anuncios y correos ayudaron a derrotar a los campeones de la sanidad universal en la legislatura, y contribuyeron a una casi derrota de Shumlin en su intento de reelección frente a un total novato en política.
Al mismo tiempo, las redes nacionales que traducen el financiamiento de las grandes fundaciones en operaciones sobre el terreno para el Partido Demócrata pusieron sus ojos en el Centro de Trabajadores de Vermont, orientando a varios de nuestros líderes hacia campañas pragmáticas y el reclutamiento de candidatos. Con esta influencia, pasamos de cuatro a doce empleados, recibiendo grandes subvenciones de fundaciones que desmovilizaron a nuestra base de afiliados y marginaron a nuestros líderes, quienes se convirtieron en asesores del personal. Nuestra decisión de emprender una campaña a favor de los días de enfermedad remunerados absorbió la atención de la organización, enviando al personal a oscuros distritos legislativos en busca de testimonios particulares y contribuyendo a nuestra incapacidad para sostener el emergente trabajo a favor de los derechos sociales. Esta reducción de nuestras demandas a reformas que benefician a sectores cada vez más pequeños de la población socavó nuestra capacidad de servir como vehículo político orgánico para una clase trabajadora en movimiento. Otro golpe llegó la noche de la Asamblea de la Membresía de 2013, cuando perdimos a nuestra presidenta Peg Franzen a causa del cáncer – una querida líder y mentora con una increíble claridad política que mantuvo unidas las múltiples personalidades e inclinaciones políticas del VWC.
En diciembre de 2014, el gobernador Shumlin anunció que retiraba su apoyo a la sanidad universal, alegando que era económicamente inviable – un mensaje que fue amplificado en todos los principales medios de comunicación y sigue siendo la narrativa dominante sobre el intento de sanidad universal de Vermont en la actualidad. Sin embargo, el propio plan de financiamiento de Shumlin contradecía esta afirmación: el 93% de los residentes de Vermont ahorrarían dinero con la sanidad universal al tiempo que tendrían acceso a una asistencia médica completa. Respondimos al sorprendente anuncio con movilizaciones destinadas a galvanizar a la legislatura para que tomara la iniciativa en materia de sanidad, incluida una concentración con cientos de personas en los pasillos cantando dentro de la sede del gobierno, y después con 29 personas detenidas mientras el Gobernador se dirigía a la legislatura. En colaboración con el NESRI, publicamos nuestro propio plan de financiamiento equitativo basado en las conclusiones del estado, que se presentó como proyecto de ley. Sin embargo, los desacuerdos internos dieron lugar a una serie de errores tácticos que socavaron nuestros esfuerzos. Cuando quedó claro que la clase política de Vermont estaba unida en contra de cobrarles impuestos a los ricos para pagar la sanidad, no pudimos contra ellos, y nuestros líderes se llevaron diferentes lecciones sobre el camino a seguir. Los miembros desmoralizados, ya sobrecargados por las campañas temáticas impulsadas por los donantes, abandonaron la organización, y en 2015 el director del VWC se marchó para iniciar un nuevo proyecto.
Ponerse en marcha
Para forjar una dirección hacia adelante, y con impulsos contrapuestos entre nuestros líderes, el equipo de educación política del VWC llevó a cabo un estudio de la economía política de Vermont, que condujo a un curso para nuestros miembros más amplios, mientras que el equipo de campaña facilitó una reflexión de cinco meses sobre los primeros ocho años de la Campaña HCHR. En el verano de 2016, la burbuja de las subvenciones estalló y nos quedamos sin dinero como organización, por lo que despedimos a todo nuestro personal. Enfrentados a este momento de decisión, nuestro Comité Coordinador optó por volver a comprometerse con la Campaña “La asistencia médica es un derecho humano”, llegando a la conclusión de que la crisis de salud unía objetivamente una fuerza social de primer orden y solo iba a profundizarse en los años venideros. Empezamos a reconstruir la organización con un modelo que preservaba nuestra independencia política dando prioridad al desarrollo del liderazgo y no dependiendo del personal financiado por fundaciones.
De nuestra experiencia se desprendía claramente que nos enfrentábamos a fuerzas mucho más poderosas que los políticos conservadores locales, algo que nuestros líderes, que asistieron a las escuelas organizadas por el Movimiento de los Trabajadores Sin Tierra (MST) en Brasil durante ese periodo, tenían muy claro. Necesitábamos una estrategia política que anclara nuestra campaña en la historia de Estados Unidos, que surgiera de un análisis de las condiciones económicas y que nos situara en una posición de fuerza frente a las fuerzas del capital global. Basándonos en nuestros estudios de economía política y en nuestra relación con la red de la Universidad de los Pobres, nos comprometimos a unir a los 140 millones de personas de Estados Unidos que son pobres o que están a una emergencia de la ruina económica en, como dice un mentor del movimiento Willie Baptist, una “fuerza capaz de despertar a las capas medias de la población y de orientar la construcción de un amplio movimiento social para abolir la pobreza para siempre”. Aunque nuestra organización anterior nos había puesto en contacto con el sector pobre y desposeído de la clase trabajadora, no habíamos sido capaces de facilitar o apreciar plenamente el liderazgo de los expulsados o arrinconados por la revolución de la tecnología digital que transformaba la economía.
El lanzamiento de la Campaña de la Gente Pobre: Un llamamiento nacional para el renacimiento moral en 2018, junto con Put People First! PA en Pensilvania, nos ayudó a comprender y construir una relación más fuerte con una base de personas pobres, empleadas y desempleadas. Los miembros del VWC desempeñaron un papel importante en los 40 días de acción iniciales de la Campaña de la Gente Pobre en Vermont, a la que siguió una Marcha por Medicaid de 200 personas en St. Johnsbury ese verano, utilizando la marcha como medio para organizarnos en la región. En los años siguientes, repetimos la táctica de la Marcha por Medicaid en otras ciudades del “cinturón del óxido”, como Barre y Bellows Falls. La educación política y el trabajo sistemático de creación de un núcleo de líderes hicieron posible estas nuevas campañas de organización.
Unirse al Ejército No Violento de Medicaid de los pobres
Cuando llegó la pandemia en 2020, nos adaptamos adoptando tácticas híbridas en línea y presencial, exigiendo una ampliación de emergencia de Medicaid y aprovechando el momento para vincularnos con otros líderes de todo el país comprometidos con la unidad de los pobres.
Nos unimos al Ejército No Violento de Medicaid (NVMA) cuando Put People First! PA lo amplió de una formación estatal a una red nacional, siguiendo el modelo del “ejército no violento de los pobres” del Dr. King de la Campaña de la Gente Pobre de 1968 y uniendo a los que reciben Medicaid o están injustamente excluidos de él como principal fuerza social. Ese otoño celebramos un instituto de liderazgo en honor a Peg Franzen, en el que 20 líderes estudiaron las lecciones extraídas de la historia de nuestra organización y establecieron un nuevo Comité Directivo estatal para coordinar y dirigir políticamente la organización.
Desde entonces, hemos estado muy implicados en la creación del Ejército No Violento de Medicaid, lo que ahora es una red nacional que abarca 12 estados, cohesionada a través de un ritmo anual de estudio y formación política, intercambios organizativos y una semana de acción nacional. Tras la decisión de la administración Biden de recortar las protecciones de Medicaid y otros programas de bienestar ampliados durante la pandemia, participamos en la campaña de organización de la NVMA contra los recortes de Medicaid, construyendo bases en todo el estado y llevando a cabo acciones bajo el lema Recortes de Medicaid = Asesinato Político. En 2024, tres de los líderes del VWC se unieron a la Brigada del Ejército No Violento de Medicaid en Cuba, estudiando el sistema de sanidad pública gratuita de la isla y la garantía social de vivienda, alimentación y otros determinantes de la salud construidos a raíz de la revolución y frente a los incomprensibles obstáculos impuestos por el bloqueo estadounidense.
La lucha es una escuela
Ahora que cumplimos 25 años, creemos que la historia del Centro de Trabajadores de Vermont puede ofrecer a las personas revolucionarias de hoy importantes lecciones para nuestra tarea de lograr una transformación fundamental de la sociedad. El VWC se fundó como una red de solidaridad laboral que proporcionaba una infraestructura vital para la expansión del movimiento obrero a nuevos sectores de la economía de Vermont. Sin embargo, las limitaciones de este modelo llevaron a los dirigentes de la organización a avanzar en una nueva dirección, convirtiéndose en una organización de afiliados de ámbito estatal que defendía un programa económico de derechos humanos, creando una crisis política en torno a la denegación de asistencia médica que condujo a una importante victoria política. Pero esta victoria dio lugar a una nueva serie de contradicciones, que se resolvieron asegurando la independencia política de la organización mediante la educación política y el compromiso con la unidad y la organización de los pobres -el sector más revolucionario de la clase trabajadora- como principal fuerza social para el cambio. En esta fase más reciente, los líderes del VWC se nutrieron de su liderazgo y actividad en el Ejército No Violento de Medicaid y en la Campaña de la Gente Pobres.
El primer aprendizaje de nuestra experiencia es que la economía política es fundamental para la estrategia política: no podemos avanzar si nuestros líderes trabajan sobre la base de una estrategia desarrollada para las condiciones de los años treinta o de los sesenta.
Desde su fundación en 1998, los miembros del VWC participaron activamente en la lucha contra los despidos y los cierres de fábricas que convirtieron ciudades como Springfield y St. Johnsbury en ciudades del cinturón del óxido acosadas por la pobreza. Al organizarnos en torno a la necesidad básica de asistencia médica de la población, nos centramos en un problema que afectaba profundamente a los pobres y desposeídos. La revolución de la tecnología digital que contribuyó al cierre de esas fábricas está empujando a un sector cada vez mayor de nuestra clase a una lucha directa contra el Estado por el derecho a vivir y sobrevivir. Los pobres de hoy, como dice el NVMA, “se ven afectados por todos y cada uno de los frentes de lucha que existen, ya sea la lucha por la vivienda, un medio ambiente sano, salarios dignos, alimentos, educación, libertad de endeudamiento, libertad de migración o libertad de criminalización y encarcelamiento”.
Para construir una base entre la gente pobre, el Centro de Trabajadores de Vermont tuvo que desarrollar nuevos métodos y tácticas de atención comunitaria y Proyectos de Supervivencia que satisfacían temporalmente las necesidades de la gente al tiempo que servían de rampa de acceso organizativo, como la Cocina Popular (ahora un proyecto independiente asociado al VWC) y las Clínicas de Salud Popular. El VWC no fue el único que adoptó estas tácticas: junto con otras formaciones de la NVMA, la organización estudió de forma consciente y colectiva los movimientos históricos y contemporáneos de los pobres que organizan a los pobres, desde los Panteras Negras y los Young Lords de los años 60 y 70, hasta la Unión Nacional de los Sin Hogar de los años 80 y la actualidad.
El segundo aprendizaje es el papel estratégico de la salud como frente clave de lucha. La dirigente de Put People First! PA y del NVMA, Nijmie Zakkiyyah Dzurinko, señala,
“La clase dominante tiene un interés fundamentalmente diferente en el sistema de salud que la clase trabajadora. Para ellos, es una industria resiliente para colocar su exceso de capital. Para nosotros, es una cuestión de vida o muerte en la lucha por garantizar nuestras necesidades básicas”.
La negación de la asistencia médica, sentida por millones de personas, une objetivamente a nuestra clase – y en Vermont, fuimos capaces de utilizar la lucha por la asistencia médica para construir poder a nivel estatal y unidad atravesando líneas de división, y luego para utilizar ese poder para ganar batallas en otros frentes de lucha. Si bien la necesidad de la asistencia médica es un punto fuerte para nuestra clase, es un punto vulnerable para la clase dominante, que no tiene soluciones políticas para esta atrocidad moral. La clase capitalista extrae enormes beneficios del sistema a través de la canibalización de la sanidad pública como Medicare, Medicaid y la Administración de Veteranos, pero también depende de la sanidad como amortiguador y herramienta de control social. Por último, existe una división creciente y explotable entre los capitalistas que se benefician directamente de nuestro enfermo sistema de salud y los que ven cómo los crecientes costos de salud se comen sus márgenes de beneficio.
Un tercer aprendizaje relacionado es la importancia de pasar a la ofensiva con una reivindicación revolucionaria. Al articular nuestra reivindicación utilizando una visión y unos principios de derechos humanos, evitamos atarnos a una legislación o a un político concretos. Eso significaba que no estábamos constantemente a la defensiva, luchando según dictara la clase dominante. Pero fue más que eso: la gente vio en nuestra plataforma la solución a su problema y estuvo dispuesta a comprometerse con una campaña que era un paso valiente hacia la independencia política. Al exigir algo que el sistema no puede proporcionar sin una transformación fundamental, esta plataforma revolucionaria, y el movimiento que la respaldaba, rompieron con los dos partidos y los sectores del capital que representan.
El cuarto aprendizaje es el papel indispensable del liderazgo y de un núcleo unido de líderes. Entre 2008 y 2012, el Centro de Trabajadores de Vermont ayudó a desencadenar y dar expresión a un movimiento de masas de la clase trabajadora que atrajo a personas de todas las afiliaciones políticas y de todas las partes del estado. Pudimos hacerlo porque nuestros líderes estaban unidos en torno a un programa y una serie de tácticas, que avanzaban en la misma dirección, lo que también nos ayudó a guiarnos en el trabajo de coalición y a aprovechar las contiendas políticas en nuestro beneficio. Sin embargo, esa unidad en torno al programa y la táctica fue insuficiente cuando comenzó a desplegarse la inevitable contraofensiva, y podría decirse que otras fuerzas vieron más claramente que nosotros la importancia y la amenaza de que una clase trabajadora organizada obtuviera importantes victorias políticas en medio de una recesión económica. Necesitábamos una unidad política y estratégica más profunda, arraigada en la historia y la economía política, y que apuntara en la dirección de un cambio social fundamental.
Nuestro último aprendizaje es la claridad sobre quién es el enemigo. Hoy nos enfrentamos a una clase capitalista dividida, vinculada a diferentes sectores del capital y métodos de gobierno, pero unida en sus ataques bipartidistas y en la cruel manipulación de los pobres para promover sus intereses. Tenemos que percibir cómo ambas facciones de la clase capitalista -la facción “populista de derecha” organizada en el Partido Republicano y la facción dirigida por el Consejo de Relaciones Exteriores que efectivamente ha dirigido el estado norteamericano desde la Segunda Guerra Mundial utilizando ambos partidos- compiten por el apoyo de sectores de nuestra clase en su batalla por el poder político.
Al emprender la campaña de los derechos humanos de los trabajadores, el VWC se alejó de un planteamiento sindicalista que veía su trabajo como una serie interminable de luchas con jefes individuales, ejecutivos de hospitales u otras caras locales del capitalismo. En su lugar, la campaña se centró en el papel de Wall Street en la sanidad y en su poder político. Los primeros años de la campaña de HCHR tuvieron lugar en medio de una polarización cada vez mayor dentro de la clase dominante, cuando el ala del capital del Partido Demócrata instrumentalizó las quejas de la gente sobre la atención médica para aprobar la Ley de Asistencia Asequible (Affordable Care Act) frente a la oposición del movimiento populista de derecha Tea Party y sus grandes patrocinadores.
Tras la victoria de la Ley 48, ambas facciones de la clase capitalista volvieron sus redes en nuestra dirección. Fue obvio para nosotros cuando la campaña de propaganda de dinero oscuro advirtiendo del “gran gobierno” asustaron a los votantes de Vermont para que no reeligieran a los partidarios de la sanidad universal. Lo que era menos obvio era el papel y la intención de las redes nacionales y las ofertas de financiamiento de grandes fundaciones que nos llegaron, que tuvieron el efecto de cooptar a nuestros líderes y organización en la órbita del Partido Demócrata. Esta es una táctica probada de la clase dominante: utilizar sus fundaciones para distraer y ganar a las organizaciones de lucha de los pobres. Nuestra lección duramente ganada sobre la necesidad de independencia política y de un núcleo unido de líderes será fundamental en el próximo período, ya que los demócratas maniobran para liderar la resistencia a los ataques de la administración Trump y reconstruir una base entre los trabajadores para su proyecto de clase dominante. Lejos de ser una tragedia, la “desvinculación” de la clase trabajadora del Partido Demócrata representa una oportunidad histórica para construir la organización de masas políticamente independiente y el vehículo político de la clase trabajadora que necesitamos, unidos por encima de la raza, la geografía y otras líneas de división.
Una fuerza nueva e inquietante
El Centro de Trabajadores de Vermont es sólo uno de los muchos esfuerzos para organizar a la gente pobre como la principal fuerza social en la dirección del cambio fundamental que necesitamos desesperadamente. Como nos enfrentamos a una clase dominante que está dispuesta a encarcelar y condenar a millones de personas a la pobreza, a arriesgarse a una catástrofe climática y a una guerra mundial nuclear, y a llevar a cabo un genocidio en Palestina, no podemos permitirnos dejar sin analizar nuestra experiencia en la lucha contra este enemigo. Esperamos que estas lecciones, extraídas de nuestras reflexiones sobre 25 años de organización en Vermont, puedan contribuir a un movimiento nuevo y revolucionario para acabar de una vez por todas con la pobreza, el racismo sistémico, la economía de guerra y la devastación medioambiental.
Avery Book es dirigente del Centro de Trabajadores de Vermont desde 2011. Vive en Thetford Center, Vermont, y es organizador sindical de la sanidad y la educación superior.
Kate Kanelstein se unió al Centro de Trabajadores de Vermont en 2007, y ha servido en un papel de liderazgo del personal durante muchos de esos años. Vive en Burlington.
Keith Brunner se unió al Centro de Trabajadores de Vermont en 2012. Vive en Burlington, Vermont, donde trabaja como organizador sindical.
