por Bruce E. Parry
Este documento fue un esfuerzo colectivo con contribuciones de Weber Anderson, Joseph Peery, y Christopher Shuttlesworth. Gracias a Jessie Fuentes por una revisión detallada de su campaña.
La Illinois Union of the Homeless (ILUH), unión de los sin hogar de Illinois, fue fundada en mayo de 2020. Tenemos cuatro organizadores principales y aunque hemos hecho contacto con personas sin hogar en todo Illinois, hemos enfocado nuestros esfuerzos en campamentos en Chicago. Nuestro objetivo es desarrollar 10 líderes de entre la población sin hogar y anteriormente sin hogar para que sean organizadores de la ILUH.
Desde sus inicios, la ILUH se implicó con los políticos. Empezamos a organizarnos en el campamento de sin techo de Roosevelt y DesPlaines, en Chicago. Enseguida nos pusimos en contacto con el concejal progresista del distrito 25. Nos apoyó mucho y habló con nosotros. Intervino en varios actos que organizamos allí. Se encargó de que hubiera un baño portátil en el campamento. A raíz de ello, nos pusimos en contacto con otros concejales progresistas que luchaban contra los sin hogar.
Desde el principio, la ILUH ha sido una organización asociada a la Campaña de la Gente Pobre: Un Llamado al Renacimiento Moral. Gracias a los contactos que establecimos allí, nos dieron una base de operaciones en la iglesia de San Lucas, en el distrito 26. Enfrente de la iglesia hay un gran centro de acogida de personas sin hogar. Frente a la iglesia hay un gran campamento de personas sin hogar en Humboldt Park. Hubo una serie de quejas por parte de los miembros de esta ciudad de tiendas de campaña, incluyendo amenazas por parte de los dirigentes de la ciudad para hacer que la gente se fuera del parque.
Para abordar sus preocupaciones, nos enfrentamos al concejal del distrito 26. Organizamos una reunión en Zoom en febrero de 2022 y alrededor de una docena de miembros sin techo acudieron a la iglesia para la reunión. El concejal escuchó y quedó conmovido por los testimonios de los residentes del campamento. Aunque siguió en contacto con la ILUH, no se ha reunido con nuestra organización desde entonces. Aunque se permitió la permanencia del campamento, la mayoría de nuestras demandas fueron, y siguen siendo ignoradas.
Una de las demandas era abrir el baño público del parque que estaba junto al campamento informal. En la reunión del Zoom, el concejal del distrito 26 anunció que el baño público estaba abierto. Uno de los miembros de la ILUH cruzó corriendo la calle, tomó una foto con su teléfono y demostró no sólo que estaba cerrado, sino que llevaba cerrado algún tiempo. Creíamos que una de las razones por las que estaba cerrado era que no querían que los sin hogar lo utilizaran. En una reunión del Departamento de Policía sobre las personas sin hogar, nos enteramos de que se había asignado el dinero para renovar y abrir el baño. La ILUH asumió la exigencia de abrir el baño iniciando una petición para que se abriera.
La ILUH también participó en la campaña Bring Chicago Home (BCH). Se trataba de una campaña para incluir en la papeleta electoral un referéndum que aumentaría el impuesto sobre transmisiones patrimoniales de bienes inmuebles en un 1,9% para las propiedades de un millón de dólares o más. El dinero se destinaría a aliviar la situación de las personas sin hogar. Era una propuesta que gravaba a los ricos y nosotros la apoyamos. La alcaldesa en funciones había apoyado el BCH en su campaña, pero cuando se iba a someter a votación, saboteó deliberadamente los esfuerzos por incluirlo en la papeleta llamando a 25 de los 50 miembros del Ayuntamiento para decirles que boicotearan la reunión, y así lo hicieron. Sin un quórum de 26 miembros, la reunión no pudo celebrarse.
Chicago celebró elecciones a concejal y alcalde el 28 de febrero de 2023. Las elecciones comenzaron en octubre de 2022. En el distrito 26, había seis candidatos, incluido el titular. Investigamos a los candidatos y tres destacaron. Por sorpresa, el candidato en funciones abandonó la carrera en enero. Otro candidato, muy conocido como pinchadiscos de radio, dijo a la ILUH que era un hombre de negocios y que no se preocupaba por los sin hogar. De hecho, venía a representar el aburguesamiento del barrio. La tercera fue una joven, Jessie Fuentes, a la que le preocupaba el problema de los sin hogar. Empezó a venir a nuestras reuniones y a trabajar con nosotros.
Rápidamente decidimos apoyar a Jessie para concejal del Distrito 26. Además, decidimos que la ILUH trabajaría para que la cuestión de los sin hogar se tratara en la campaña electoral, primero en el distrito 26 y luego en la carrera por la alcaldía.
La campaña de Jessie recogió firmas para la ILUH. A cambio, nuestros miembros trabajaron con su campaña. Los miembros de la comunidad, en particular el Comité de Acción de Residentes de Humboldt Park, también se hicieron cargo de la petición y se unieron a su campaña. Nuestra experiencia fue que casi todos los miembros de la comunidad querían que se abriera el baño y firmaron la petición. La inmensa mayoría de la comunidad quería que los desahuciados accedieran a una vivienda.
Jessie tenía una base política natural, al haberse criado en la comunidad. El acto de lanzamiento de su campaña fue una experiencia colectiva. El lema de su campaña era “Construir comunidad y romper barreras”. Reunió a jóvenes negros y latinos, homosexuales y heterosexuales. Se comprometió a hacer una campaña positiva. La estrategia de su campaña consistió en llamar a todas las puertas del distrito en las que hubiera al menos un votante inscrito, es decir, alrededor del 80 por ciento de los hogares. Lo hizo tres veces durante la campaña.
Nuestros miembros formaron parte de los 220 voluntarios que movilizó la campaña de Jessie, lo que demostró lo arraigada que estaba en la comunidad. Hacia el final, incluso algunos residentes empezaron a colaborar como voluntarios. También consiguió más de 25 apoyos de sindicatos, organizaciones progresistas, como es la ILUH, y otros políticos. Incluso el candidato que se había retirado de la carrera la apoyó. Al convertir el problema de los sin hogar en el centro de su campaña, Jessie lo había convertido en una cuestión política en el distrito 26, lo que era emblemático de su enfoque orientado a las personas.
El 31 de enero, la ILUH celebró una rueda de prensa en un campamento que el ayuntamiento había amenazado con desalojar. Jessie estaba allí, al igual que dos concejales progresistas y otros candidatos. También asistió y habló Brandon Johnson, el candidato a la alcaldía más progresista de los nueve que apostaban al cargo. En este acto, quedó claro que estábamos haciendo realidad el objetivo de la ILUH de convertir el problema de los sin hogar en un tema de toda la ciudad.
Pocos días después, la Campaña de la Gente Pobre y la ILUH organizaron una reunión con Johnson. Como resultado, el sindicato le apoyó como candidato a la alcaldía. El programa de su página web incluía un apartado sobre vivienda asequible. En esa sección había un programa titulado Combatir la falta de vivienda. Apoyaba la iniciativa Bring Chicago Home y esbozaba planes para acabar con los sin techo en las calles:
Cualquier plan serio de vivienda tiene que empezar con una visión real para conseguir que los habitantes de Chicago sin hogar tengan viviendas seguras y estables. … Una vivienda estable reduce las enfermedades mentales, previene la delincuencia y pone fin a la tragedia de que nuestros vecinos mueran expuestos a los elementos. Esta debe ser una de las principales prioridades del Ayuntamiento.
La falta de vivienda se había convertido también en un tema de la campaña a la alcaldía.
En las elecciones del 28 de febrero, Jessie Fuentes obtuvo mayoría absoluta entre los cinco candidatos, evitando así una segunda vuelta. Será la concejal más joven de su distrito y una de las más jóvenes del Ayuntamiento. Es la primera mujer que representa a su distrito y la primera mujer homosexual.
Brandon Johnson quedó segundo en la carrera por la alcaldía, por lo que tuvo que enfrentarse a Paul Vallas en la segunda vuelta del 4 de abril. Estuvo reñido, pero ganó. En el correo electrónico de la ILUH felicitándole, escribimos: “Su elección fue una victoria para los pobres, los invisibles y los desconocidos de Chicago”.
El problema de los sin hogar se está disparando en todo el país y esa tendencia no va a desaparecer. Se trata de una cuestión política, lo que significa que quienes luchan contra la pobreza y el sinhogarismo tienen que estar tanto en el ámbito electoral como en las calles. La conexión de la ILUH con el ámbito electoral ha reforzado nuestro trabajo en todos los ámbitos. Ha atraído a personas sin hogar y a otros simpatizantes. Ha aumentado nuestra credibilidad y ha fortalecido a la ILUH. Dado que las elecciones han llevado a más progresistas a la presidencia, esperamos profundizar nuestras relaciones con los políticos mientras seguimos organizándonos con y entre las personas sin hogar.
Bruce E. Parry is a member of the University of the Poor and is a long-term social activist and independent researcher in Chicago, IL. He is a combat veteran of the Vietnam War. He graduated from the United States Military Academy at West Point, NY and completed his doctorate in Economics at The American University in Washington, DC. He is the Veterans Coordinator for the National Union of the Homeless and is a member of the Illinois Union of the Homeless. He is a member of the Coordinating Committee for the Illinois Poor People’s Campaign and works with the Campaign’s South Side Cluster. Although he is retired, Bruce continues to do research and teach classes in Political Economy. He lives with his wife, son and daughter on the South Side of Chicago.
Bruce E. Parry es miembro de la Universidad de los Pobres y es un activista social e investigador independiente desde hace mucho tiempo en Chicago, IL. Es un veterano de combate de la Guerra de Vietnam. Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, NY y completó su doctorado en Economía en The American University en Washington, DC. Es el Coordinador de Veteranos de la Unión Nacional de Personas sin Hogar y es miembro de la Unión de Personas sin Hogar de Illinois. Es miembro del Comité Coordinador de la Campaña de la Gente Pobre de Illinois y trabaja con el Comité del Chicago South Side de la Campaña. Aunque está jubilado, Bruce continúa investigando e impartiendo clases de Economía Política. Vive con su esposa, hijo e hija en el lado sur de Chicago.
