Por Nijmie Zakkiyyah Dzurinko
Estados Unidos está eliminando a 24 millones de personas de Medicaid, lo que está provocando violencia estatal a gran escala en todo el país. Esta crisis de salud pública cada vez más grave está dando lugar a una organización estratégica que trasciende las divisiones para unir a la clase trabajadora.
“Mi esposa y yo perdimos nuestro apartamento en un incendio [y actualmente estoy desamparado], así que me enviaron una carta de renovación de Medicaid a la dirección de mi madre, pero la recibí demasiado tarde. Así que ahora me dicen que tengo que ir a la oficina de asistencia social, pero hace poco han trasladado la oficina de mi distrito, así que tengo que encontrar la dirección. Debería poder llamar por teléfono y hacerlo. Sin el Medicaid no podría permitirme recetas ni visitas al médico. Lo necesito para el dentista. Para ver a especialistas. Dios no lo quiera, si fuera necesario, para una estancia prolongada en el hospital; no podría permitirme nada de eso sin Medicaid… por eso debería haber #NoMedicaidCutsPA y #Medicaid4All.”
– Bill, Philadelphia, PA
#medicaidmondays
“Demostramos durante la pandemia que la asistencia sanitaria es un derecho humano… y es posible asegurarnos de que proporcionamos protección a todo el mundo. ¡Dar marcha atrás ahora no es más que una táctica cruel e intencionada para enriquecer a los especuladores y hacernos sufrir! Ha llegado el momento de reconocer la atención sanitaria como un derecho humano, de poner a las personas por encima de los beneficios y de respetar y proteger el derecho a vivir de todos.” -Becca Forsyth, Elmira, NY
#Medicaid4All #NoMedicaidCutsPA #MedicaidMondays
“Mi hijo solicitó el Medicaid en Georgia, pero como era un hombre adulto, no era elegible. Cuando se mudó a Carolina del Norte, volvió a solicitarlo y se enteró de que sería elegible si él y su esposa se separaban. Con la esperanza de salvarle la vida, se separaron. Todavía la considero mi nuera.
Mi hijo murió el 1 de abril de 2008, tenía 33 años.
Si mi hijo hubiera podido permitirse las colonoscopias anuales, aún estaría con nosotros. Si hubiera sido rico, habría sobrevivido. La atención sanitaria es un derecho humano básico, no una limosna. En segundo lugar, negar a otros los mismos derechos humanos de los que tú disfrutas es lo peor que se puede hacer.
El certificado de defunción dice que Michael murió por complicaciones de su defecto congénito, pero eso no es cierto; mi hijo murió de pobreza, la cuarta causa de muerte en esta, una de las naciones más ricas que jamás hayan existido.”
-Leslie Boyd, Carolina del Norte
¿Qué es el Medicaid?
La comprensión del Medicaid y de cualquier programa de bienestar social en EE.UU. debe basarse en el conocimiento del contexto político, histórico y económico del que surgió. El desarrollo de los programas de bienestar social en el sistema capitalista estadounidense se ha visto influido por una interacción de fuerzas. Entre ellas, el interés de la clase dominante por crear unas condiciones laborales favorables; la expansión de la economía nacional de mediados del siglo 20, que dio paso a la economía global de finales del siglo 20; y la lucha continua e histórica de la clase trabajadora, dentro de Estados Unidos y a escala internacional, por organizar la sociedad en nuestro interés.
El Medicaid se instituyó en 1965, en plena Guerra Fría, como parte del Título XIX de las Enmiendas a la Seguridad Social, promulgadas por el Presidente Lyndon Johson. Es el mayor programa de seguro médico público para estadounidenses con bajos ingresos, y vincula la asistencia sanitaria a la asistencia social. Como tal, fue diseñado para excluir a los trabajadores que están en el mercado laboral. En The Next Shift: The Fall of Industry and the Rise of Health Care in Rust Belt America (publicado por Harvard University Press, 2021), Gabriel Winant detalla la forma en que nuestro actual sistema de seguro médico creció con la expansión masiva del trabajo sindicalizado a principios y mediados del siglo 20. El seguro médico tal y como lo conocemos se desarrolló como una prestación negociada para los trabajadores como parte de un contrato laboral. Podemos ver los orígenes del Medicaid (y Medicare) en este contexto como programas diseñados para “llenar los vacíos”.
El Medicaid es administrado tanto por el gobierno federal como por los estados. Funciona como una asociación público-privada. Se financia públicamente con los impuestos recaudados de la clase trabajadora y lo prestan especuladores de la sanidad de propiedad privada.
De los 140 millones de personas que reconoce la Campaña de la Gente Pobre: Un Llamado Nacional para el Renacimiento de la Moral como pobres y casi pobres en este país, más de 93 millones tienen el Medicaid o CHIP (el Programa de Seguro Médico para Niños). Millones más están injustamente excluidos del Medicaid, ya sea por su estado de documentación, por vivir en un estado que no ha ampliado el Medicaid bajo la Ley de Asistencia Asequible, o por ganar más que los límites de ingresos obscenamente bajos. El número total de beneficiarios y excluidos del Medicaid es superior a los 65 millones de estadounidenses inscritos en Medicare, mientras que 12,5 millones de personas son “doblemente elegibles” para ambos programas.
Pobreza = Muerte y la guerra contra la gente pobre
Las narrativas dominantes en torno al Medicaid reflejan la guerra más amplia contra la gente pobre que se libra actualmente en Estados Unidos. Se estigmatiza a las personas que reciben el Medicaid como “no trabajadoras”, a pesar de que casi 6 de cada 10 adultos que reciben el Medicaid y que no son ni ancianos ni discapacitados tienen, de hecho, un empleo. Los beneficiarios de Medicaid también interiorizan este estigma. Durante una campaña de puerta en puerta de Put People First! PA en el condado de Butler, en el suroeste de Pensilvania, donde la renta per cápita es inferior a 24.000 dólares, una madre blanca pobre declaró con derrota: “Bueno, estoy en la asistencia social, así que supongo que, como dicen, soy una carga para el sistema”.
El Medicaid (también llamado comúnmente “seguro de asistencia social”) es un programa plagado de categorías que separan a los que “cumplen los requisitos” de los que no. Se evalúan los activos y los medios, lo que significa que las personas que reciben asistencia sanitaria a través del Medicaid están sujetas a procesos degradantes y onerosos para demostrar su elegibilidad. La administración del Medicaid contribuye a la división de la clase trabajadora en “merecedores” y “no merecedores”.
Al mismo tiempo, la cobertura del Medicaid es una de las más completas de Estados Unidos, y a menudo satisface las necesidades de las personas y las familias mejor que los seguros privados y el Medicare. No tiene copagos ni franquicias. Con el tiempo, el Medicaid (como el Medicare) se ha privatizado en gran medida, en este caso a través de organizaciones de atención gestionada (MCO). El 52% del gasto del Medicaid en Estados Unidos se destina actualmente a las MCO, por un total de más de 376.000 millones de dólares. El Medicaid es un gran negocio, sobre todo para las 5 mayores MCO: Aetna/CVS, Anthem, Centene, Molina y UnitedHealth Group, que representan el 50% de todas las afiliaciones a Medicaid.
El documento conceptual de la Universidad de los Pobres afirma:
“Hoy en día, la pobreza ya no es pasajera y ya los pobres no se mantienen en reserva para futuros empleos en expansión en la producción y la circulación. Ahora la pobreza es persistente y permanente…. Esta nueva época de tecnología que sustituye a la mano de obra -microelectrónica y ordenadores más baratos y potentes, junto con el aprendizaje automático y una inteligencia artificial cada vez más sofisticados- está provocando cambios fundamentales en la economía capitalista mundial. Cada día empuja a más estratos de ingresos medios a las filas de los pobres, al tiempo que vuelve desechables a un número cada vez mayor de los sectores más empobrecidos de los desposeídos”.
Esta realidad fundamental es lo que está llevando a especuladores como Humana, con sede en Kentucky -el cuarto mayor proveedor de seguros de salud de Estados Unidos-, a anunciar en febrero de 2023 que abandonaría el mercado de la asistencia sanitaria basada en el empleador y se centraría exclusivamente en programas de asistencia sanitaria financiados por el gobierno, como el Medicare, el Medicaid y Asuntos de Veteranos (VA).
A medida que más y más personas en este país engrosan las filas de los pobres y desposeídos, sin final a la vista, el Medicaid es una gran fuente de ingresos para Wall Street. Esto es completamente antagónico a la organización de la asistencia sanitaria hacia la satisfacción de las necesidades humanas. A pesar de las constantes acusaciones de “despilfarro, fraude y abuso” del Medicaid dirigidas a los pobres, los verdaderos culpables de estafar al Medicaid son las MCO, como Centene, que defraudó a más de dos docenas de estados mediante la sobrefacturación.
El “desmantelamiento”: una historia de terror americano
Al igual que muchas otras protecciones que surgieron a raíz de la pandemia de Covid 19 y el amplio malestar social del levantamiento de George Floyd, la administración Trump instituyó un mandato de cobertura continua en la primavera de 2020, exigiendo a los estados que mantuvieran a las personas en el Medicaid mientras durara la declaración de Emergencia de Salud Pública. Antes de la pandemia, los estados requerirían que todas las personas en el Medicaid volvieran a solicitar anualmente a través del proceso de “redeterminación”. Las nuevas solicitudes están diseñadas para excluir al mayor número posible de personas debido a las fluctuaciones de sus ingresos y a obstáculos administrativos, como no presentar la documentación a tiempo o rellenarla correctamente. Esta prórroga, en la que la gente podía simplemente recibir asistencia sanitaria sin tener que demostrar repetidamente su “valía” al Estado, terminó cuando ambos partidos en el Congreso acordaron empezar a cortar de nuevo el acceso a la gente, separando el mandato de cobertura continua del fin de la Emergencia de Salud Pública. Este plan se añadió al proyecto de ley Omnibus y fue firmado por el presidente Biden en diciembre de 2022, y los recortes empezaron a surtir efecto en abril de 2023. Estas políticas demuestran que la asistencia sanitaria no es un derecho humano en este país.
Sus defensores afirman que se trata del mayor cambio en el panorama sanitario desde la aprobación de la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible en 2010. Esta vez, también bajo una administración demócrata, hasta 24 millones de personas están perdiendo su asistencia sanitaria, en el país más rico que ha existido en la historia del mundo. Este nuevo frente masivo de la guerra contra los pobres ha sido etiquetado fraudulentamente como “el desenlace” por el Partido Demócrata, sus operativos y las organizaciones que dependen políticamente de ellos.
En los estados de todo el país, sean o no estados de expansión del Medicaid, a millones de personas se les está quitando su asistencia sanitaria. Más de 500.000 personas perderán el Medicaid en Georgia, más de un millón en Florida, Texas y Nueva York. Indiana se quedó sin 53.000 personas en el primer mes de recortes; un tercio eran niños. Pensilvania prevé que hasta 1,2 millones perderán la cobertura.
El Ejército No Violento del Medicaid y la campaña de organización contra los recortes de Medicaid
El Nonviolent Medicaid Army (NVMA), el ejército no violento del Medicaid, surgió en Pensilvania en 2018 después de seis años de organización sanitaria a nivel estatal en Put People First! PA. Evolucionó a partir de una comprensión creciente, basada en el estudio de la historia y un análisis de la coyuntura actual unido a la experiencia actual, de que las personas que tienen el Medicaid o son excluidas de él representan la fuerza social vanguardia. La principal fuerza social es el grupo de personas que más tiene que ganar y menos que perder con una transformación fundamental de la sociedad. El término “Ejército No Violento del Medicaid” se hace eco del llamamiento de MLK a construir un “ejército no violento de los pobres” durante la Campaña de la Gente Pobre de 1968.
En 2020, el NVMA se convirtió en una formación nacional, atrayendo a organizaciones y estados activos en las redes del Centro Kairos, el Sindicato Nacional de los Sin Hogar y la Campaña de la Gente Pobre: Un Llamado Nacional para el Renacimiento Moral. Basándose en la exitosa táctica de las Marchas por el Medicaid del Vermont Workers Center, el NVMA celebró su primera Semana de Acción nacional en septiembre de 2020, con marchas en Alabama, California, Kansas, Maine, Massachusetts, Nueva York, Carolina del Norte y Wisconsin. El Ejército siguió creciendo, creando un Comité Coordinador Nacional y un Equipo Organizador. A medida que el NVMA se expandió y desarrolló entre 2021 y 2023, su alcance se amplió más allá de la Semana de Acción para incluir un enfoque más profundo en el desarrollo del liderazgo, el estudio y la formación en habilidades organizativas. Muchos capítulos y comités del NVMA trabajan en colaboración para construir la Campaña de la Gente Pobre y otras formaciones a través del uso de la asistencia sanitaria – y el Medicaid específicamente – como un eje de organización de fusión que une objetivamente a un gran segmento de la dividida y aislada clase trabajadora estadounidense.
La Medicaid Cut-offs Organizing Drive es una campaña nacional para luchar contra los recortes del Medicaid, hacer visible lo invisible, cambiar la narrativa cambiando el narrador y, sobre todo, organizar a los que tienen el Medicaid o son excluidos de él. La campaña incluye tácticas como ayudar a la gente a presentar recursos y emprender acciones fuera de los tribunales donde se celebran las auditorías; amplificar la difícil situación, la lucha y la perspicacia de los excluidos mediante el uso eficaz de los medios de comunicación tradicionales y del movimiento; y un amplio programa de construcción de bases para buscar oro e identificar a nuevos líderes que se unan a la lucha. Uno de los objetivos de la campaña de organización es convertir la crisis de vida o muerte que la clase dominante y su Estado han impuesto a la clase trabajadora a través de estos recortes sanitarios en una crisis política para ellos.
Construir poder e independencia política hacia el 2024 y más allá
Las personas que reciben o están excluidas del Medicaid viven en todos los pueblos, ciudades, condados, zonas urbanas, suburbanas y rurales de EE.UU. Son de todos los orígenes, razas, religiones, géneros e identidades de género. El NVMA está logrando avances significativos en los esfuerzos por unir a la clase trabajadora por encima de todas las líneas de división y organizar a nivel estatal y en todas las regiones de Estados Unidos.
El NVMA se dedica a desarrollar líderes claros, competentes, comprometidos y conectados con un profundo conocimiento del problema fundamental de nuestro tiempo: la creciente concentración de riqueza en unas pocas manos mientras se desposee a la mayoría en Estados Unidos y en todo el mundo. El NVMA considera la asistencia sanitaria como un frente estratégico de lucha que puede ser un punto de unidad para la clase trabajadora y un punto de debilidad para quienes poseen y controlan nuestra economía y nuestra política.
La clase dominante tiene un interés fundamentalmente diferente en el sistema sanitario que la clase trabajadora. Para ellos, es un lugar a prueba de recesiones donde colocar su exceso de capital. Para nosotros, es una cuestión de vida o muerte en la lucha por garantizar nuestras necesidades básicas. Con casi 900 hospitales rurales en todo el país en riesgo de cierre, las empresas de capital privado ven una oportunidad de obtener un beneficio rápido y significativo. Mientras 100 millones de personas cargan con deudas médicas, los inversores invirtieron $30 mil millones de dólares en 130 operaciones sanitarias en 2020, y $21 mil millones de dólares en 130 operaciones hasta el tercer trimestre de 2021. Dado que más de un tercio de las muertes por Covid pueden atribuirse directamente a la falta de atención sanitaria, y que la pandemia ha provocado que más de un millón de personas vivan ahora con una discapacidad, la clase dominante se aseguró de que los derechos de propiedad intelectual y las patentes se impusieran a la vida de las personas.
Este interés fundamentalmente diferente encuentra su expresión en lo que Avery Book, del Vermont Workers Center, ha denominado “el abandono organizado de la clase trabajadora por parte de los dos principales partidos de Wall Street”. Los políticos de ambos partidos utilizan la sanidad como un balón de fútbol político, haciendo promesas para ser elegidos, pero sin ningún compromiso de estar con la gente en contra de los especuladores de la sanidad y, en última instancia, de consagrar la sanidad como un derecho humano mediante la desmercantilización del sistema sanitario estadounidense.
